青●　新谷■　王城◆　君島★　時任◇　#　ページ　*選択肢
#1
ひどく疲れた日だった。

帰路を辿る足がひどく重い。

長年志していたインテリアデザイナーになって早二年。

高校の先輩である野木先輩に声をかけられ、今の会社に入った。

野木先輩はこの世界に興味を持つきっかけをくれた人だ。

先輩の下で必死に仕事を覚え、一人でできる仕事も増え、少しの余裕とやりがいも感じてきた日々。


けれど……。

青●
「今日の先輩、変だったな……」

いつもは真剣な表情で仕事に取り組む野木先輩が、ここ数日どうもおかしい。

何がおかしいとは具体的に言えないけれど、いつもの先輩ではないようだった。

一体どうしてしまったんだろう。

青●
「疲れた……」


よくわからない疲労を感じる。自然とため息が出た。

普段はあまり飲まない酒を飲みたい気分だった。

どこかのバーに入ろうか。

そう思ったところで丁度『ＢＡＲ』という文字の書いてある小さな看板が目に入る。

青●
「ここでいいか」



俺は地下へ続く細い階段を降りた。


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#2
新谷■
「いらっしゃいませ」


扉についたベルの音とともに迎えてくれたのは、優しそうな笑顔の人だった。

新谷■
「おや……はじめてのお客様ですね」

青●
「わかるんですか？」


新谷■
「もちろん。常連さんの多い小さなバーですからね。よくあの小さな看板を見つけられましたね」

青●
「たまたま目に入ったので」

新谷■
「私はこのバーのマスターをしている新谷と申します。どうぞおかけください」
青●
「ありがとうございます」
言われて、カウンターに腰掛ける。
５席ほどのカウンターには誰も座っていなかった。

青●
「……ここって本当に常連さんばかりなんですね」
新谷■
「どうしてそう思われるんですか？」

俺の言葉に、新谷さんが不思議そうな顔をする。
俺は正直な感想を言った。
青●
「さっきから背中に感じる視線がちょっと気になるので……」

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#3
「ああ、なるほど」

俺の言葉に新谷さんはくすくすと笑う。

「え？」


「いえ。どうぞ気になさらないでください。ご注文は？」

「とりあえずビールをお願いします」


頼んだものが出されたあとも、俺の背中に刺さるいくつかの視線は消えなかった。

俺は気にするのをあきらめて、冷えたグラスに口をつけてビールを飲む。


「あ、このビールすごくおいしいですね」
「ドイツの銘柄です。この辺ではうちでしか出していないんですよ」

「へえ……」

調子にのって一気に飲み干すと、アルコールと一緒にどっと疲れが出てきた。

「はぁ……」

「お疲れですか」

「ちょっと」


苦笑した俺に、新谷さんは優しげな笑みを浮かべる。

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#4

「お疲れでしたら、早めに帰られた方がいいかもしれませんね」

その言い方に、俺は引っ掛かりを覚える。

「やっぱり、俺は何か失礼をしたんでしょうか」



「なぜです？」


「特に理由はないんですが……」

歓迎は、されていないような気がする。
未だに様子を観察されているような視線を感じる。


「そんなことはありませんよ。……でも、やはりここは初めての方にはお勧めできないかもしれません」


「どういうことですか？」



「場所柄もありますが、ここにいらっしゃるお客様はあまり柄がよいとは言えないんです。ヤのつく方の事務所もすぐ近くにありますしね」


「ああ、なるほど……」


「私としては沢山のお客様に好んでいただけるようなバーにしたいのですが……」



ガシャン、

新谷さんの言葉を遮るようにガラスの割れる音が響いた。

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#5


「オイ、テメェ覚悟はできてんだろーなァ？」


割れたグラスを踏みつけて立ち上がったのは、いかにも柄の悪そうな金髪の男。

「それはこっちのセリフだコラぁ！」

それに相対する男は明らかに逃げ腰だった。


テーブルとテーブルの間で二人の男はどつき合いをはじめる。

周りの客は慣れたようにテーブルごと避難しはじめた。



「……え？」


俺だけがその状況についていけず辺りを見回して右往左往する。





*

ケンカを止める（#10）
そのまま様子をうかがう(#6)



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#6



そのまま様子をうかがうことにした。


酔っ払いにはケンカも見世物のようで、周囲は二人のやりとりを面白そうにはやし立てる。

「王城、やっちまえ！」

「賭けにもなんねーな」

「負けた方がここの代金、全部払うってのはどうだ？」

「全員の分だろ！」

外野の声に男はにやりと笑う。

「もちろん」


本格的な殴り合いが始まった。

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