僕は３分後に死ぬらしい

「貴方はあと３分で死ぬわ」
　誰もいない放課後の教室、憧れの女の子に突然そう言われた。
「え？」
 ちょっと待ってくれ。これはどういう事だ？
 今日はいつもと同じ一日だった。
　彼女、一之瀬綾香とはいつもと同じように一言も口をきく事もなく、いつもと同じようにただ憧れて見つめるだけで一日はすぎた。それなのにこれはどういう事だ？目の前で一之瀬綾香は黒く長い髪をかきあげる。
「聞こえなかった、貴方はあと３分で死ぬのよ」
「ちょ、ちょっと待って！なんの話？！」
　僕はようやく声を出して問いかけた。すると一之瀬さんは美しいアーモンド形の瞳を少し細めた。
「その理由まで私が教えないといけないの？少しは自分で考えてみたら？」
「か、考えるって言われても……本当にこれはなんなの？僕をからかってるの？それとも君は預言者とか占い師だとでも言うの？」
「グチグチうるさい人ね。私が真実を口にしてるんだから、黙って受け入れれば良いじゃない。そんなんじゃ彼女の一人も出来ないわよ」
　その言葉に心臓がズキンとした。憧れの少女に、初めての会話でそんな事を言われてしまうなんて。
　そう思いながら、僕は彼女の言葉の意味を考えていた。
　僕があと３分で死ぬ。普通で考えればそれはありえない。僕は病気でもなんでもないし、事故で死ぬにしても、ここは学校の教室だ。一緒にいる一之瀬さんは無事で、僕だけが事故に遭うとは思えない。いやあるのか？！
「何も言わないのね。つまらない人ね」
　言うと彼女は机の中からシャーペンを取り出し、カチカチと音を立てて芯を出したりしまったりして弄んだ。
　僕はその時思い出した。彼女は確か漫画研究部に所属している。
　おそらくこれは想像力豊かな、彼女の遊びなんだろう。突拍子もない事を言って、その反応を見るという。
　いうなればおとぎ話で王様が面白い話をする人間を集めて、退屈しのぎをしているのと同じだ。そう思うと僕は彼女の求める面白い「答え」を言ってポイントを稼ぎたいと思った。
「あの、もしかして僕は夢でも見ているのかな？今のこの瞬間が夢の世界で、現実の僕は病院のベッドの上で眠っている。つまりここは臨死状態の僕が見ている夢で、あと３分したら、現実の僕はベッドで死んでしまう。そう言う事？」
「ありきたりの答えね。一昔前の漫画で見るような話だわ」
彼女はつまらなそうに呟くと、机の中から消しゴムを取りだした。彼女の手元にシャーペンと消しゴムが揃えられた。
「えっと、じゃあ、もしかしてこれは過去の出来事じゃないのかな？」
「過去？」
　ちょっと興味を持ったように彼女が僕を見た。僕は少し大げさに腕を広げて言う。
「つまり、これは前世の記憶の映像のような物で、現実の僕は新しい生まれ変わりの世界を生きているんだ。そしてあと３分たったら、僕は目覚めて、生まれ変わり後の世界の、僕の実態に戻る。するとここにいる僕は前世の僕で、それは死んでしまったのと同じ意味になる」
「今度は複雑すぎてワケがわからないわ」
　どうやらこの答えもお気に召さないようだった。
　彼女はまたもつまらなそうに、今度は机の中から定規を取りだした。
　僕は目線を変えてみる事にした。
「じゃあ、君が言う事が本当だとして、僕が実際に夢でもなんでもなく、あと３分で死ぬとしよう」
「あともう、２分ね」
「……」
　あっと言う間に時間がすぎていた。
「……で、その２分後に僕が何故、死ぬかだけど、あいにく僕は健康体なんだ。病気で死ぬとは思えない。でも絶対に死なない保証もない。突然のショック死位はあるかもしれない。で、どんな状態になったらショック死するかを考えたんだけど、もし君がここでいきなり裸になったら僕は！」
「セクハラで訴えるわよ」
「すみません」
　僕は素直に謝った。
　彼女は呆れたように僕を見た後で、机の中から紙を取りだして机に置いた。
「えっと、じゃあ事故って可能性だけど、もしかして突然飛行機が落ちてくるのかな？ここは校舎の４階だから、それ位しか死因が思いつかないんだけど」
「私が突き落しても良いのよ」
「その冗談笑えないよ！」
　僕が叫んだら彼女は初めて笑った。そのあどけない顔にドキリとしてしまう。
「フフ、しないわよ、そんな力技。私、無駄な労力かけるの嫌いなのよ。それに漫画道具以外の重い物なんか持てないもの」
　僕は次の案を考えた。一体どんな答えなら彼女は満足するのだろう。
「あと１分ね」
「え？」
　もうあと１分？
　僕は思った。この３分が終わったら、彼女は帰ってしまうのだろうか？せっかく初めて会話ができたのに、そしたら彼女と僕はそれっきり？それは淋しすぎる。このまま彼女と仲良くなりたい。その為には彼女の気に入る答えを言わないと。
「ねえ、目線を変えてこんなのはどうかな？一之瀬さんは僕が死ぬと言ったけど、本当は君の方が死んでしまうんだ。君にとっては、僕が死んでも自分が死んでも同じ無に還るから」
「却下。今までで一番つまらないわ」
「ごめんなさい！」
　僕は平謝りしてしまった。彼女は机の中からインクを取り出して机に置いた。あれ、インク？
「ねえ、岡田君」
　呼ばれて僕は顔を上げた。彼女が初めて僕の名前を呼んでくれた事に気付き、胸が躍る。
「貴方の命はもう１分を切ったわ。このままでいいの？」
「え？」
　呆けたように見つめる僕の前で、一之瀬さんは机からカッターを取りだした。そしてそのカッターの刃を出したりしまったり、キチキチ音を鳴らしながら手で弄ぶ。
「貴方はもう死ぬのに、人生に思い残した事はないの？言いたい事、したい事はないの？もうすぐ死んじゃうんだよ。良いの？」
　一之瀬さんがわざとらしい仕草で腕の時計を覗きこんで見せる。もしも僕が本当に死んでしまうのだとしたら。
　死んだら、
「残り時間、あと１０秒を切ったわ９…８…７……」
　僕は一之瀬さんにもう会えなくなってしまう。
「４、３」
「一之瀬さん！」
「２」
「僕は君が好きです！」
「イチ……」
　僕達は見つめあった。長い長い沈黙。
　カチコチと動く時計の秒針の音。ドクドクと動く僕の心臓の音。
　僕は生きている？
　そう思った時、一之瀬さんが微笑んだ。
「ああ、良いね！良い答えだね！」
「え？」
　困惑する僕に一之瀬さんは楽しそうに笑う。
「そうよ、それ！そういう答えを待っていたのよ」
「え、え？」
　ついていけない僕に一之瀬さんは顔を寄せる。
「暗い顔して、すべてを諦めたような顔で毎日をすごして、そんなんじゃつまらないでしょう？でも死ぬと思ったら、勇気が出た。人間死ぬ気になればなんだって出来るって見本ね。でもなかなか良いでしょう？死ぬって思ったら告白だって怖くない。良いよ、最後にそうやってパーって花火みたいに気持を打ち上げるの、それってすごく良い！気に入ったわ！」
　僕はどうやら彼女の望む答えを言えたようだった。
「あの、それってもしかして、僕の告白オッケーってそういう事？」
　僕が緊張しながら聞くと彼女は微笑んだ。僕はすごく嬉しくなった。やった、上手く出来たんだ！そう感動したが、僕は気付いた。
　彼女は答えが気に入ったと言ったが、もしかしてこれは彼女が求めた正解ではなかったのではないかと。
「フフ、君が私の彼氏か、ちょっと頼りないけど、でも合格だからね。良いよ」
「あ、うん、ありがとう」
　僕はまだ信じられない気持で彼女を見つめた。
「じゃ、早速部活のみんなに紹介しましょう」
「え？」
　呆けている僕の背を彼女は押した。
「私、漫画研究部に在籍してるの。だから今から部室に行くわよ」
「ええ？！」
　僕は驚いたが嫌な気はしなかった。そして彼女が手に持った荷物を見てハっとした。
　彼女の手にある物。シャーペン、消しゴム、定規、紙、インク、カッター。これは漫画を描く道具だ。
　そしてその瞬間、彼女が求めていた正解が分かった。
　彼女の持つあの紙は漫画の原稿用紙だ。
「あと３分で死ぬ」
　あの原稿用紙には僕の死ぬ姿が描かれていたのではないか？彼女の用意した答えは、漫画に描かれた僕の死。
　それが本来の答え……。でも一之瀬さんはそれをボツにした。僕の告白という答えを気に入ってくれたから。漫画に僕の事を描く位だ、もしかしたら、僕達は両想いだったんじゃないか？
　そう思うと彼女と廊下を歩きながら、僕の胸はドキドキした。
　僕が横を見ると一之瀬さんと目があった。すると彼女は微笑む。
「フフ、本当はね、違う答えを用意してたんだよ。最後にこのカッターを使おうと思ってたんだけどね」
「え？」
　僕は彼女の右手にあるカッターを見た。それは漫画を描くために使うカッターでは？
　いや、でも３分後にそのカッターで僕の首でも刺せば、確実に僕は３分後の死に直面していただろう。
　彼女の用意した答え。それは僕の殺人計画。彼女は僕を殺すつもりで、最初から僕に近づいて……？
　僕は彼女が抱える原稿用紙が気になった。あの中に答えはある。
　あの中に僕の姿が描かれていれば、そうすれば……。
「あ……！」
　突然、僕は閃き、最後の答えに辿り着いた。
　あの紙には漫画ではなく、僕の似顔絵が描いてあるんじゃないか？
　その紙に彼女がカッターで切りつける。そうすれば僕の死の完成だ。
　３分後の僕の死。
「あ、あはは……」
　僕は自分の回答に笑った。きっとこれが正解。いや、違うか、これはもう正解ではない。正解はもう口にしている。
「一之瀬さん、好きだよ」
　廊下で僕が再び言うと、彼女は真っ赤になった。
　この彼女の顔が答えを証明している。