名作、『走れメロス』のパロディ。文体そのまま中身は競馬。


　メロスは馬券を握りしめた。必ず、有馬記念は勝たねばならぬと決意した。メロスには博打がわからぬ。
　メロスは、村の賭博師である。酒を呑み、競馬に入れ込んで暮らしてきた。けれどもギャンブルに対しては、人一倍敏感であった。
　きょう未明、メロスは村を出発し、野を越え山を越え、十里離れたこのシラクス競馬場にやってきた。
　メロスには父も、母もない。女房は……いたけど逃げられた。十六の、パチプロの妹と二人暮らしだ。この妹は、競艇選手になるため、近々、本栖競艇学校の入学が決まっていた。入学式も間近なのである。
　メロスはそれゆえ、学費やら旅費やらを稼ぎに、はるばる競馬場にやってきたのだ。
　まず、１レースは『２-４』を五千円買い、それからメインスタンドに向かってぶらぶら歩いた。
　メロスには竹馬の友があった。セリヌンティウスである。今はこのシラクス競馬場で予想屋をしている。その友を、これから訪ねてみるつもりなのだ。久しく逢わなかったのだから、訪ねていくのが楽しみである。
　歩いているうちに、メロスは競馬場の様子を怪しく思った。ひっそりしている。
　もうすでに１レースの発売は締め切って、発走前の緊張感が漂うのは当たり前だが、けれども、なんだか、そればかりでなく競馬場全体がやけに寂しい。のんきなメロスも、だんだん不安になってきた。
　オッズモニターの前にいた若い衆をつかまえて、何かあったのか、二年前にこの競馬場に来たときは、最終レースが終わっても延々と能書きを垂れるジジイがいたり、白タクの呼び込みがいたりと、競馬場は賑やかであったはずだが、と質問した。
　若い衆は首を振って答えなかった。
　しばらく歩いて老爺に逢い、今度はもっと、語勢を強くして質問した。
　老爺は答えなかった。
　メロスは両手で老爺の体を掴み、コブラツイストで固めて質問を重ねた。
「何があったんじゃコラ、言わねぇと死ぬぞ」
　老爺はメロスの腕を二度叩いてギブアップの意を示し、ようやく技を解かれた。そうして、あたりをはばかる低声で、わずかに答えた。
「王様は競馬をします」
「なぜ競馬をするのだ」
「競馬で稼いで国を豊かにする、というのですが、的中したことはございませぬ」
「たくさんのレースに手を出したのか」
「はい、はじめは桜花賞を。それから、皐月賞を。それから、ダービーを。それから、ジャパンカップを。それから、菊花賞を。年末には、有馬記念を」
「おどろいた。私と同類ではないか」
「しかし買うのは配当一万円を超える大穴馬券ばかり。このごろは、明らかに勝負レースの二百円台のオッズがあってさえ、『大穴が出るのはこういうときだ』とほざき、一銭もいらねぇ連戦連敗の馬から買う始末。このまま負けが続けば、テラ銭を四割に上げる命令が出ています。予想屋の言うことも聞きません。今日も、一発逆転を狙っています」
　聞いて、メロスは激怒した。
「呆れた王だ。俺が競馬を教えてやる！」
　メロスは、単純な男であった。せっかく買った１レースも見ないままで、のそのそ王城に入っていった。
　たちまち彼は、城内でノミをひらいていたヤクザに捕縛された。調べられて、メロスの懐中からは馬券予想コンピュータ『必勝！　馬之助くん』が出てきたので騒ぎが大きくなってしまった。
　メロスは王の前に引き出された。
「この『馬之助くん』で何をするつもりであったか。言え！」
　競馬王ディオニスは静かに、けれども威厳を以て問いつめた。その王の顔は蒼白で、ずいぶん負けが込んでいることをうかがわせた。
「貴様に競馬を教えてやる！」
　とメロスは悪びれずに答えた。
「おまえがか？」
　王は、憫笑した。
「仕方のないやつじゃ。おまえには、わしの天才的な馬券術がわからぬ」
「言うな！」
　とメロスは、いきり立って反駁した。
「当たりもしない大穴ばかり買いやがって。勝負レースを見極め、本命一本買いで、やるか、やられるかが勝負事の醍醐味だろう。外れて当然の穴党など、何が面白いのだ」
「一番人気でさえ簡単に当たらないと、教えてくれたのは馬たちだ。買い目を増やせば、的中したところで元も取れん。まして人によって言うことが違う予想屋など、信じてはならぬ」
　競馬王は落ち着いて呟き、ほっと溜め息をついた。
「わしだって、いつも本命で決まることを望んでいるのだが」
「はっはーん。さては八百長でもやるつもりだな？」
　こんどはメロスが嘲笑した。
「配当二百円の鉄板レースさえも信じられず、何が勝負師だ。貴様など、負けっ放しの『負師（ぶし）』じゃねえか」
「だまれ、オケラ野郎！」
　王は、さっと顔を上げて報いた。
「勝てばどんな能書きも垂れられる。どうせ『蛭子買い』で、元金割れしているくせに。なんなら明日の有馬記念はわしと勝負するか？　おまえだって本命一点買いと言いながら、抑えでもう二、三点買わせてくださいと泣いて頼んだって聞かんぞ」
「ああ、王は悧巧だ。自惚れているがよい。私は本命一点買いで生計を立てているというのに。今さら抑え馬券など買うはずがない。──いいだろう。その勝負、受けて立つ。ただ、──」
　と言いかけてメロスは足もとに視線を落とし、瞬時ためらい、
「ただ、私に情をかけたいつもりなら、有馬記念は三点ボックスで勝負をさせてください。たったひとりの妹を、競艇学校に入れてやりたいのです。負けるわけにはいかんのです。学費を稼いだら、それをとどけて帰ってきます。何なりと言うことをききます」
「ばかな」
　と競馬王は、嗄れた声で低く笑った。
「とんでもない嘘を言うわい。逃げ潰れた逃げ馬が、最後の直線に入って差してくるというのか」
「そうです。差してくるのです」
　メロスは必死で言い張った。
「私は約束を守ります。有馬記念だけは、三点勝負をさせてください。妹が、入学金の支払いを待っているのだ。そんなに私を信じられないならば、よろしい、この競馬場に、セリヌンティウスという予想屋がいます。私の無二の友人だ。私が負けたら、あの友人を宮廷予想屋として王のものにしてください。頼む、そうしてください」
　それを聞いて王は、残虐な気持ちで、そっとほくそ笑んだ。
　生意気なことを言うわい。どうせ一文無しのオケラになって帰ってこないにきまっている。この嘘つきに騙されたふりして、放してやるのも面白い。そうして身代わりの男を、宮廷予想屋として傍らに置くのも気味がいい。競馬は何が起こるかわからぬ。だからこそ男のロマンなのだと、わしは悲しい顔して、その身代わりの男を宮廷に雇い入れてやるのだ。世の中の、本命党とかいう奴輩にうんと見せつけてやりたいものさ。
「願いを、聞いた。その身代わりを呼ぶがよい。有馬記念を見届けたら帰ってこい。おまえは三点買い、わしは高配当を片っ端から買う。わしの勝ち、もしくはどちらも的中しなかった場合は、その身代わりをわしの競馬参謀にするぞ。ついでに高配当も抑えておくといい。おまえの罪は、永遠に許してやろうぞ」
「なに、何をおっしゃるウサギさん！」
「はは。金が大事だったら三点と言わず買い目を増やせ。おまえの心は、わかっているぞ」
　メロスは口惜しく、地団駄踏んだ。ものも言いたくなかった。

                                                                　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く