乗っ取り
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【六月三日】
　どうしよう。あたし、嘘ついちゃったよ。
　他の人のホームページなのに、自分のだって言っちゃった。
　でも……大丈夫だよね。バレないよね、それがあたしの嘘だ、なんて。
　だって、あそこって管理人のプロフィールもなかったし、掲示板もなかった。日記はついてるけど、最近あんまり更新されてないみたいだし。
　だいたい、真奈美の奴が悪いのよ。
　なによ、えらそうに。ちょっと先生にホームページ作りを誉められたからって、いい気になって。あれぐらいのイラストなんて、ネットにはいくらも描ける人いるじゃない。
　それにあたし、知ってる。
　真奈美は、タグを自分で書いたって言ってるけど、あれ嘘。前、同じグループの佐藤とか、真理とかと話してるの聞いたもの。親戚に、ホームページ製作の仕事をしている人がいるんだって。で、その人にお母さんが頼んでくれて、真奈美のホームページって、ほんとはその人がお金もらって作ったもんなんだって。
　それ聞いて、最初はあたしも、お金出して作ってもらおうかなあって思った。ネットで探せば、そういう人っていくらもいると思ったから。でも、みんなすごく高くて、あたしの小遣いじゃとてもムリ。もちろん、お父さんやお母さんには、そんなの頼めない。
　お父さんもお母さんも、あたしになんて興味ないしね。それに、あたしが何かほしいものがあって頼んでも、買ってくれたためしがないし。
　うん。だから、いいよね。これぐらいの嘘。
　大丈夫。バレたりしないよ。

【六月九日】
　バレたりしない――そう思ってたのに。
　なんかちょっとヤバイ。
「毎日更新してたのに、ここのところ、止まってるのね。どうしたの？」
　学校で会うなり、真奈美の奴に訊かれた。
「あたし、ホムペの方のアドにメール入れといたんだけど、読んでくれた？」
　佐藤にはそうも訊かれたし。
「あ〜、ごめん。ちょっとパソコンの調子が悪くて……。そいで、更新も止まってんの。メールもまだ見てないんだ。ごめんね〜」
　そう言って、ごまかしておいたけど。
　だいたい、ケータイのメルアド教えてあるのに、なんでホームページの方のメルアドに送るかな。やっぱ、怪しまれてる？
　もしそうだったら、どうしよう？　もう、嘘だったって言っちゃおうか。
　……ううん。だめだめ。そんなこと言ったら、これから卒業まであいつらにずっと苛められる。まだ二年半もあるのに、冗談じゃない。
　そうだ。あのホームページの管理人に、メールしてみたらどうかな。
　ホームページをあたしに下さいって。だって、管理人は自分で作ってるんだろうから、つまりあれはタダだと思うし……管理人は新しいのを作ればいいんだもの。
　あたしって、頭いい！　そうしよ。

【六月十日】
　何これ。管理人が事故で死亡って……嘘でしょ？
　そんな……何かの冗談よね。
　だってこれ……どうしたらいいのよ。あたし……あたしは事故になんて、遭ってない。どこも怪我もしてないし、元気だよ。
　だから、明日も起きたら学校へ……だめよ！　行ったら、真奈美たちにあたしが嘘ついてたって、バレちゃう。そうだ、学校休もう。そうしたら……。
　ううん。だめ。どっちにしても、バレちゃう。
　どうしよう。どうしたらいいの？
　だいたい、これなんなの？　本当なのかしら。もしかしたら、何かの悪戯？
　……あ！
　もしかしたら、あたしが嘘ついてること、管理人にバレてて、それであたしを困らせるために、こんなことしてるのかも。
　だって、そうよ。佐藤がホームページのアドレスに、メール送ったって言ってた。それが、あたしのことを教えるもので、管理人がそれを読んでたとしたら……。
　そう。そっちがその気なら、あたしだって……。うんと脅かして、管理人からいっそほんとにホームページを奪ってやる。どっちみち、ちょうだいってメール出しちゃったし、それがちょっと、方向転換しただけよね。
　でも、あたし、絵なんか描けないし……。
　あ、そうか。それは今の管理人にやらせればいいのよね。そうそう「副管理人」ってことにして。それで、日記と掲示板を新しくつけて、あたしはそっちの書き込みだけすればいいのよ。
　よおし。じゃあ、メールを書くわよ。
「そんなことしても、そのサイトはあなたのものにはなりませんよ」
　え？
　部屋には誰もいないはずだったのに、急に後ろから声をかけられて、あたしはびっくりしてふり返った。
「あんた誰？　どこから入って来たの？」
　目の前にいたのは、黒いスーツに黒い帽子、黒いサングラスのすっごく怪しげな男。あたしはぞっとして、机の上のケータイを握りしめた。
「な、なんなの？　あんた！　ケーサツ呼ぶわよ」
「どうぞご随意に。でも、警察に通報するのは、私の話を聞いてからでも、遅くはないと思いますが」
　おちつき払って言う男に、あたしはますます怖くなる。こいつ、本当になんなの？
　もしかして、ヘンシツシャ？　それともユーカイハン？
「私なら、あなたをそのサイトの管理人にしてあげることが、できますよ」
　男は、びっくりしているあたしにはおかまいなしに、そんなことを言う。
　どうして、あたしがこのサイト――って、ホームページのことよね？　それの管理人になりたがってるって、わかったんだろう？
　あたしは男を、もう一度よおく眺めた。
　たしかに怪しい恰好だけど、でもヘンシツシャでもユーカイハンでもないみたい。
　それに、もしそうだとしても、何かされそうになったら、窓から顔出して、大声で叫ぶとか、ケータイでお母さんか友達を呼ぶとか、すればいいんだ。
　うん。そうだよ。大丈夫。
　あたしは、ケータイをもう一度、ぎゅっと握りしめて言った。
「ほんとにできるの？」
「ええ、できますよ。……ここに、サイトの譲渡証明書があります」
　うなずいて、男はあたしの目の前に、一枚の紙切れを広げてみせる。
「ジョートショウメイショ？」
「つまり、あなたにサイトを譲りますと示した書類です」
　男は言いながら、あたしにその紙切れを渡した。
　紙切れには、びっしりと文章が印刷されていたけれど、難しい漢字と言葉が一杯で、正直、あたしにはどういうことが書かれているのか、よくわからなかった。
　最後のところには、手書きの名前とハンコが押されている。
「それは、あのサイトの管理人の署名です。その下に、あなたが署名捺印すれば、ＯＫですよ」
「名前を書いて、ハンコを押せばいいってこと？」
「ええ」
　問い返すあたしに、男はにっこり笑ってうなずいた。
　何か変。……でも。
　あたしは、うなずくと机の上にその紙切れを置いて、ボールペンを手にした。

＋　＋　＋

　退院の祝いだと言って差し出された花束を受け取り、大沼亮子は笑い返した。
「ありがとう。……いい香りね」
　礼を言って、そっと花束に顔を埋める。
「でもほんと、奇跡よね」
　花束をくれた友人の、篠原美香が小さく笑いながら言った。
「あんな大事故で、当人はまったくの無傷。おシャカになったのは、ノートパソコン一台だけ、なんてね」
「ええ」
　亮子も、うなずいた。
　そうなのだ。彼女はバスに乗っていて事故に巻き込まれ、病院に搬送された。それが、三日前の六月七日のことだ。が、奇跡的にまったくの無傷で、念のために検査入院していて、今日退院したのである。
　医師と警察の話では、たまたま彼女がノートパソコンの入ったカバンを所持しており、それを胸元に抱いていたため、被害はパソコンが破壊されるだけで済んだのだという。もしもそれがなかったら、彼女は強い衝撃をそのまま受けて、即死していたかもしれないとも言われた。
　ちなみに、事故は路線バスに大型トラックが、バスの側面に衝突するというもので、ちょうど亮子が座っていたあたりに、トラックが突っ込んで来たのだった。
　体に異常はなかったものの、彼女は意識を失い、病院に搬送された。だから、目覚めた時には、病院のベッドの上だったのだが――その間に、奇妙な夢を見た。
　夢の中に、黒ずくめの男が現れ、言ったのだ。
「あなた、助かりたいですか？　助かりたかったら、この書類にサインして下さい」
　差し出された書類には、自分のサイトとハンドルネームを誰かに譲るというようなことが、書かれている。相手の名前の部分は、なぜかモザイクがかかったようになっていて、読み取れない。
　彼女は夢だと思ったから、あっさりとうなずいた。
「いいわよ」
　そして、男が差し出したボールペンを受け取ると、それにサインし、求められるままにハンコを押した。さすがは夢で、ハンコはいつの間にか、上着のポケットの中に入っていた。
（おかしな夢だったわよね。サイトも何も、私はサイトなんて持ってないし、ネットもまだ始めていないのに……）
　夢を思い出して、亮子は小さく笑う。
　そう。彼女の変わりに大破したノートパソコンは、友達にゆずってもらったもので、彼女はこれからインターネットを始めようと考えていたところだったのだ。
「何？」
　美香が、彼女の笑いに気づいて、怪訝な顔で声をかける。
「ううん。なんでもない」
「そう。……でも、命が助かったとはいえ、パソコン、もったいなかったわね。サイトとか、これからどうするの？」
「サイト？」
　美香の言葉に、今度は亮子の方が怪訝な顔になった。
「あれ？　亮子ってイラストのサイト持ってなかったっけ？」
「持ってないわよ、そんなの。だいたい、あのパソコンもやっと森山さんにお古を譲ってもらって、ネットもこれからだったのよ」
　笑って返す亮子に、美香は首を捻る。
「そうだったっけ？」
　まだ怪訝な顔の彼女に、亮子は笑った。

＋　＋　＋

　六月七日。ちょうど、亮子が事故に遭ったころだ。ある地方都市でこんな事故があった。
　留守番をしていた小学校四年生の少女が、自宅に突っ込んで来た大型トラックに衝突され、即死したのだ。
　三日後の六月十日。亮子が退院したその日、少女の両親と友人たちによって、少女が運営していたイラストサイトのトップに、少女の死を告げる文章が掲載されたという――。

２００５．６／初稿